HISTOIRE DU CHÂTEAU DE CLAIREAU

Et du Centre National des Ateliers Educatifs

 Il se dressait, dominant l’entrée Est de CHEVREUSE, noyé dans une belle forêt de plus de cent hectares, bâti en meulières, un peu baroque mais séduisant dans son site exceptionnel.

 Il était discret car, depuis la route, on ne voyait que sa tour et seuls quelques rares promeneurs prenaient la peine de venir le voir.

 Il n’existe plus aujourd’hui et je vais vous raconter un peu de son histoire associée à celle de ceux qui y ont vécu. Naturellement je vous parlerai surtout de la période que j’ai bien connue et des derniers habitants des lieux.

 Le château de Claireau

Vers 1890, Georges de Montgomery de Penbroke, comte de Contades, achète au Duc de Luynes une forêt située sur le territoire de la commune de Chevreuse.

 Entre 1860 et 1900, sa sœur Marie Jeanne de Montgomery, ( Mme Janvier de la Motte ), achète elle aussi des parcelles de terrain dont le coteau dit du Claireau.

 Georges de Montgomery meurt à Paris le 21 Novembre 1900 et laisse l’ensemble du domaine à sa sœur Marie Jeanne.

 Celle-ci décède vers 1905 et lègue l’ensemble de ses terres à la veuve de son frère, Marie Lucie de Montgomery, née Ditte.

Cette dame, native de Saint Rémy les Chevreuse était la filleule de Juliette Adam de l’abbaye de Gif.

En 1904 Marie Lucie de Montgomery fait édifier le manoir de Claireau par des entreprises locales, dont la plus importante, celle des frères Bracon, en même temps elle   fait réaliser dans la propriété le tombeau où seront inhumés son mari et sa belle-sœur.

Vers 1912 la princesse Radziwill acheta la propriété pour en faire un “rendez vous de chasse” dans lequel elle organisait des réceptions réputées.

Les cartes postales de l’époque nous révèlent des salons baroques et somptueux, bien meublés et remplis d’objets divers, de trophées de chasse, d’innombrables tableaux et de nombreuses statues de toutes tailles.

C’est vers 1940 que Monsieur Bobet, propriétaire de la tannerie de Chevreuse se porte acquéreur de ce qu’on appelait le “Manoir du Claireau” et de ses 103 hectares de forêts.

Pendant la guerre 150 aviateurs Allemands, basés à Toussus le Noble résidèrent un certain

temps au château, en partant ils le pillèrent et ne laissèrent sur place que le trop imposant lit de la princesse, trop lourd pour être emporté !

Après leur départ, le château reste à l’abandon.

Peut-être allait-il doucement tomber en ruine ?...

Non, car son destin devait être plus glorieux. Au cours d’une période qui va durer 20 ans

( 1947/1967 ), durant laquelle le château de Claireau meurtri et délaissé, va tout doucement revivre pour devenir, avec le temps, un lieu animé.

Des milliers de personnes, venues d’horizons différents, de cultures différentes, de nationalités différentes, vont se retrouver pour travailler ensemble, dans le même esprit.

Ils vont apprendre à “penser avec leurs mains”, selon la formule de l’homme à qui l’on doit cette résurrection et qui va créer le Centre National des Ateliers Educatifs.

Avant la guerre 39/45, RENE DIELEMAN, ancien élève des beaux-arts ( sculpture, ébénisterie

d’art ), est professeur de travaux manuels à l’école américaine Mac Jannet à Saint Cloud.

Cette école reçoit de nombreux enfants étrangers dont les parents sont en fonction en Europe. Ce sont surtout des enfants de diplomates.

L’école assure l’enseignement de la maternelle au bac, mais lors de la guerre, l’école est dévastée et devra fermer.

RENE DIELEMAN est mobilisé à cette époque et dès son retour, il trouvera du travail à nouveau chez Mac Jannet, dans un camp ouvert composé de 12 chalets bien équipés ;  toutefois le camp ne fonctionne que durant les vacances scolaires et RENE DIELEMAN doit trouver du travail de complément.

Il collabore avec Albert Boekolt, créateur de la revue et de l’association “ Vie Active “ qui est très présente dans le milieu du scoutisme, mais Il rêve de créer sa propre école et ses amis des CEMEA ( Centres d’Entraînements aux Méthodes d’Education Active ) pour qui il a travaillé, l’encouragent vivement.

RENE DIELEMAN prospecte dans la région parisienne et ses recherches le mènent un jour à Chevreuse où il découvre la propriété du Claireau.

Le lieu lui plaît beaucoup et il pressent que le local, bien qu’en mauvais état, pourrait très bien lui convenir.

Nous sommes en 1947.

Le château de Claireau appartient à Monsieur Bobet, propriétaire de la tannerie de Chevreuse. C’est un bâtiment un peu délabré et c’est une charge pour lui car il n’en a pas l’usage. Il avait acheté le Claireau surtout pour le bois que pouvait procurer la grande et belle forêt.

Un accord est trouvé et Monsieur Bobet consent un bail de 20 ans à l’association que RENE DIELEMAN a créée : les Ateliers Educatifs. Il est mentionné aussi que, si un jour Monsieur Bobet souhaitait vendre, l’association serait la première à être contactée.

Le loyer proposé est raisonnable, mais il est prévu que le locataire remettra progressivement, selon ses moyens et ses priorités, les lieux en bon état.

Le château vu du ciel

La tâche est énorme et il faut tout l’enthousiasme et le dynamisme de RENE DIELEMAN pour entreprendre cette remise en état.

Une seule pièce a encore quelques vitres et il faudra, pour commencer, remettre une centaine de carreaux pour qu’il fasse moins froid et que la pluie cesse de pénétrer dans les locaux.

Il n’y a plus de chauffage, plus d’électricité, plus de téléphone. Les cheminées sont bouchées par les gravats ou totalement cassées, les toitures sont très abîmées et l’on a volé toutes les gouttières ; les canalisations d’eaux sont éclatées ou disparues, les accès sont inexistants ou ravinés…

RENE DIELEMAN commence par louer chez Monsieur Bracon, à Chevreuse, un établi et des outils pour lui permettre d’amorcer la restauration des lieux. Il achète aussi une machine à bois “combinée” d’occasion.

Et c’est alors qu’interviennent les amis, des scouts, des éclaireurs, des artisans, des professeurs, et tous les autres, tous courageux et pleins de bonne volonté.

Ils viendront pendant leurs congés, leurs week-end ; beaucoup camperont ou dormiront sans confort mais dans une ambiance joyeuse et très active.

La remise en état progresse, mais elle n’est pas aisée, les finances sont modestes et, en plus, on est en période d’après guerre et les « bons matières » subsistent. Pour acquérir la moindre chose, clous, vitres, plâtre, bois, il faut remplir des papiers et justifier du bon usage des matériaux qui ne sont délivrés que sur présentation des bons de la préfecture.

RENE DIELEMAN a hâte d’ouvrir son centre. Il ne pourra le faire que plus d’un an après la prise de possession des lieux.

Tout est loin d’être terminé : il va commencer modestement par des stages de week-end car Il est urgent de rentabiliser un peu ses locaux.

Son activité passée lui permet de contacter et d’engager des instructeurs de très bonne qualité qui viendront l’épauler.

           Flyer de présentation                                    L'atelier ébénisterie

Parallèlement, il prospecte pour ses stages et c’est dans le cadre des mouvements de jeunesse qu’il trouvera ses premiers stagiaires : les scouts routiers, les éclaireurs de France, les instructeurs CEMEA, les animateurs de colonies de vacances de l’E D F, de la SNCF, les Charbonnages de France, etc. Viendront ensuite les stages ouverts à tous et qui, assez rapidement, grâce au bouche à oreille, rencontreront un bon succès.,

Le public qui les fréquente est très varié : enseignants divers, ingénieurs, médecins, architectes, journalistes, religieuses, responsables d’associations multiples comme les castors, jeunes ménages, personnel médical de psychiatrie, ergothérapeutes et tous les particuliers aimant travailler de leurs mains.

Et puis aussi, les “écolos” précurseurs, sympathiques, idéalistes, rêvant à un retour aux sources, à une vie saine, à des hommes qui tisseraient leurs vêtements et fabriqueraient leurs modestes et belles poteries. 

L’ambiance est excellente et, grâce à cette diversité, les contacts sont très enrichissants.

L’enseignement dispensé est de grande qualité ; RENE DIELEMAN enseigne lui-même et recrute des instructeurs pour ses multiples ateliers, il est très exigeant et choisit     toujours des professionnels réputés qu’il forme à ses méthodes. 

Il avait observé avec regret que, dans beaucoup de milieux professionnels, les compagnons délivraient au compte-gouttes leurs informations aux apprentis, dans le but peut-être de freiner la concurrence ?

Cet état de chose lui déplaît et pour sa part il n’hésite pas à transmettre immédiatement tout savoir utile au néophyte. Il demande à ses instructeurs d’agir de même.

Afin que ce savoir se change en savoir-faire, il le greffe sur des réalisations concrètes. L’application des informations et conseils donnés est immédiatement mise en oeuvre

Les outils et les matériaux fournis sont d’excellente qualité, les « trucs » de métier, les acquis de l’expérience sont dispensés sans réticence. On enseigne         aussi des notions culturelles visant à éduquer le sens esthétique des usagers afin que leurs créations soient en tout point satisfaisantes en associant le beau et le fonctionnel.

Les instructeurs se comportent en amis qui vous enseignent et non pas en professeurs ou en contremaîtres qui vous jugent ou vous sanctionnent.

Au bout de l’effort il y a toujours la réalisation d’un objet utilisable et cela motive vraiment les stagiaires.

Chaque fin de stage donne lieu à une exposition des réalisations et chacun peut y découvrir des travaux excellents, soignés, aboutis, que beaucoup n’imaginaient pas être capables de produire. Les résultats sont très gratifiants et naturellement encouragent à se perfectionner.

Une telle qualité a rapidement porté ses fruits et, au gré des années, le succès du Claireau s’est amplifié en même temps que la gamme de ses ateliers s’étoffait.

En 1953 le centre National des Ateliers éducatifs est agréé par l’éducation nationale et cela améliorera les finances ( toujours délicates) de l’association.

Tous les futurs professeurs de dessin et de travaux manuels de France sont envoyés en stage à la fin de leurs études, juste avant leur première attribution de poste et les professeurs déjà en activité viennent participer à des stages de complément de formation.

La renommée de Claireau dépasse nos frontières et les stagiaires viennent à présent de Belgique, de Suisse, du Canada, des USA, du Liban, du Brésil, de L’Afrique du Nord ou de l’Afrique Noire, etc.

Les stagiaires qui animent ensuite des ateliers habitent un peu partout et ne trouvent pas toujours, en province surtout, le matériel et les matériaux dont ils ont besoin et cela préoccupe RENE DIELEMAN qui craint que certains projets échouent pour cette raison.

Il suggère donc à quelques amis de créer une société de vente par correspondance dont l’activité sera la diffusion de toutes les fournitures utilisées dans les ateliers.

La société « Matière et Maîtrise » fonctionnera à partir de 1960 ; son activité se poursuivra à Chevreuse jusqu’en 1987.

Parallèlement et dans le souci de récupérer de l’argent pour son centre, RENE DIELEMAN a créé une société qui diffuse ses créations dans le domaine du mobilier ; sa gestion est celle d’une société commerciale et elle est totalement indépendante de Claireau, toutefois ses bénéfices sont réinvestis dans l’association.

De l’argent, il en faut car RENE DIELEMAN est toujours en train d’imaginer quelque chose de nouveau. On proposera jusqu’à 14 disciplines dans des ateliers qu’il souhaite bien équipés.

Ce sont :

• Menuiserie
• Sculpture sur bois
• Poterie
• Vannerie

( il a commencé avec ces quatre ateliers )

 L'atelier poterie

 L'atelier vannerie

• Tissage
• Reliure
• Cartonnage Gainerie
• Ferronnerie
• Sérigraphie ( impression sur tissus ou papier )
• Photographie
• Marionnettes ( construction et manipulation )
• Atelier de matière plastique
• Artisanat ménager et aménagement d’intérieurs
• Amélioration de l’équipement musical.

 L'atelier reliure

L e maximum de stagiaires est de 12 par atelier, la moyenne est de 8, ce qui permet de bien suivre la progression de chacun.

La méthode d’enseignement mise au point par RENE DIELEMAN est originale, novatrice, rigoureuse et très concrète. Elle débouche sur des réalisations de grande qualité.

On travaille beaucoup à Claireau, mais sans contrainte ; on a la plupart du temps des usagers très motivés, passionnés par ce qu’ils entreprennent et il arrive souvent que les responsables d’ateliers soient obligés de « sévir » en coupant l’électricité pour que des irréductibles captivés par leurs ouvrages admettent enfin d’aller se coucher !!

Durant chaque stage, il est prévu l’intervention d’une personne extérieure. Les intervenants sont soigneusement choisis, ce sont des artisans ou des artistes renommés, des enseignants oeuvrant dans des disciplines originales, des architectes, des psychiatres  utilisant les activités manuelles comme thérapies individuelles ou de groupes. 

C’est ainsi que Pierre Guariche, décorateur, Rouchy, responsable des CEMEA, Jacques Fillacier, coloriste et conseiller à la manufacture des Gobelins, André Wogenski, architecte et assistant de Le Corbusier, André Borderie, peintre et céramiste, Pierre Faucheux, graphiste, le professeur Sivadon, Président des psychiatres Français et bien d’autres personnalités renommées font des exposés, racontent leurs expériences et leurs motivations.

On ne fait pas que travailler à Claireau : le terrain de volley ball est très fréquenté et les deux amis et rivaux sportifs que sont RENE DIELEMAN et le sculpteur Philolaos ( enseignant en sculpture et poterie), composent des équipes motivées et dynamiques.

Des soirées de détente ont lieu, et là aussi une grande qualité est au rendez-vous. Claireau est en relation avec l’académie de guitare de Paris, les ballets de danse Française, le cabaret  « l’Ecluse », les mimes de la compagnie Marceau et tous, au gré des stages, donnent des spectacles ; des chanteurs poètes comme Marc Ogeret, Jacques Douai ou Marc et André

( responsables du cabaret l’Ecluse ) se produisent et charment l’assistance.

Les usagers se font de plus en plus nombreux, Tous les stagiaires sont en internat, nourris et logés, c’est Madame Dieleman, maîtresse de maison discrète et efficace qui assume la lourde tâche de l’intendance ; on peut recevoir 30 personnes et ce n’est plus suffisant.

RENE DIELEMAN a toujours le souci de pratiquer des prix de stages accessibles, la demande est forte et le château trop petit pour accueillir tout le monde, bien que certains, pour pouvoir assister aux stages n’hésitent pas à camper. 

RENE DIELEMAN à une nouvelle idée. La propriété est grande ( 103 hectares) mais on n’est pas autorisé à construire en dur et définitivement, alors il va « poser » du provisoire. En l’occurrence, il installe le plus discrètement possible, 8 wagons achetés à un prix satisfaisant aux “rebuts” de la SNCF, i l y intègre des sanitaires et crée ainsi des chambres originales.

Grâce à cela et à quelques récupérations de pièces dans le château, la capacité d’hébergement passe à 60 stagiaires.

La place pour les activités devient aussi insuffisante. Il existe dans la forêt, à 200 mètres du château, des anciennes serres délabrées mais dont les murs en meulières sont encore en très bon état et c’est en s’appuyant sur ces murs que l’on va réaliser, avec les compétences et la main-d’œuvre maison, un bâtiment tout en bois qui abritera de nouveaux ateliers.

Les activités manuelles telles qu’elles sont enseignées à Claireau intéressent beaucoup de monde issus de secteurs très différents. C’est ainsi que se côtoient des animateurs de centres culturels, des responsables d’ateliers protégés, de CAT ( centre d’aides par le travail ), des professeurs d’écoles expérimentales, d’écoles nouvelles, des institutrices de maternelle, des moniteurs d’ateliers de loisirs issus des comités d’entreprises ( Kodak, Télémécanique, Renault…).

Comme toujours le succès appelle le succès. De nombreuses personnalités de l’enseignement ou de la politique, comme Madame Thome-Patenôtre député maire de Rambouillet ou des ministres en fonction à l’époque, Alain Peyrefitte, Maurice Herzog, Claudius Petit, visitent Claireau. Certains passent une journée dans les ateliers et déjeunent avec les stagiaires. Les compliments pleuvent, mais les subventions évoquées parfois ont rarement des suites positives !

Monsieur Breton, fondateur de la revue et du salon des Arts Ménagers est très séduit par le Claireau. Il demande à RENE DIELEMAN de collaborer régulièrement à sa revue       dans laquelle il inclut des fiches techniques créées à Claireau et relatives aux disciplines qui y sont enseignées.

A plusieurs reprises, Claireau sera présent sur le stand du journal, touchant ainsi un large public. 

Madame Hattinguais, directrice du très réputé Lycée international de Sèvres ou  Madame Bataillon et Monsieur Machard, inspecteurs généraux de l’enseignement apprécient beaucoup les méthodes et l’enseignement prodigués au Claireau et le font savoir.

Pendant ce temps RENE DIELEMAN qui n’est jamais inactif donne une dimension supplémentaire à ses travaux. Il crée les Ateliers Clubs Claireau qui vont être regroupés au sein d’une association : UDAC ( union des ateliers clubs Claireau ).

Cette association va réunir des lieux divers, qui devront être agréés, où sont enseignées par des anciens stagiaires, dans l’esprit « Claireau » et avec ses méthodes, des activités manuelles créatrices.

Avec le temps, une vingtaine d’ateliers seront créés en France.

Naîtront également les « stages longue durée » ( un an ) destinés justement aux futurs responsables de ces ateliers.

RENE DIELEMAN, qui avait commencé sa carrière auprès des jeunes, souhaite les intéresser directement.

Il crée dans la citadelle de St Florent, en Corse, un centre de loisirs, animé par des anciens stagiaires très compétents, qui rencontre tout de suite un bon succès.

La réputation de RENE DIELEMAN et de ses méthodes d’enseignement a dépassé nos frontières et il est sollicité dans différents pays en voie de développement, en Afrique, au Liban, en Amérique du sud, etc, pour aider à relancer les artisanats locaux.

Orateur brillant et passionné, il est très demandé et intervient dans d’importants congrès en France et à l’étranger.

Tout va donc pour le mieux ?        

Non, pas tout à fait car entre temps, Monsieur Bobet décède.

Avec lui les relations étaient bonnes et de temps en temps, le samedi matin en général, il rendait des petites visites au Claireau, se renseignait sur l’évolution de l’association ou sur l’état des travaux.

Sa veuve Madame Bobet, sans doute affectée et désemparée a confié ses intérêts à des hommes d’affaires et c’est le début de gros ennuis.

Ils commencent par appliquer, pour recalculer un nouveau loyer, la fameuse règle de « la surface corrigée », et le résultat est catastrophique.

L’exorbitant loyer demandé ne tient pas compte de tous les efforts et des remises en état des locaux que le locataire a entrepris depuis des années. RENE DIELEMAN ne peut plus assumer le règlement de telles sommes, mais il va tenter de rester car partir (où ? ) lui pose d’énormes problèmes et de plus il s’est beaucoup attaché à ce lieu qui est incontestablement très agréable.

Monsieur Peyrefitte, ministre, qui avait été très séduit lors de sa visite, propose des locaux à Provins, une maison de retraite qui va se libérer, mais il ne pourra en disposer que dans 2 ans.

L’attente est trop longue car on apprend que la propriétaire souhaite vendre à des promoteurs immobiliers et elle est pressée.

Les conseillers de Madame Bobet intentent un procès pour faire partir les locataires gênants du château et, compte tenu des retards accumulés dans le paiement des loyers, ils obtiendront gain de cause, obligeant les occupants à partir.

Nous sommes en 1967 et la belle histoire de ce qui est devenu le « Centre National des Métiers d’Arts » commencée à Chevreuse en 1947 va, par la force des choses, se terminer.

Environ 15000 stagiaires auront fréquenté les ateliers.

Les promoteurs Kaufman et Broad ne tardent pas à arriver avec un énorme projet de 162 pavillons et un slogan : « Vivez dans un cadre prestigieux ». Ainsi sera construite la résidence « les hauts de Chevreuse ».

Les travaux ne commencent pas tout de suite et très rapidement le château est la proie des vandales qui dégradent les lieux, volent ce qui peut servir et abîment tout.

Initialement le promoteur envisageait de conserver le château pour en faire un «  club » à l’usage des résidents, mais la remise en état et les futurs frais d’entretien des lieux font que le projet est abandonné. 

Le château de Claireau est rasé.

RENE DIELEMAN sauvera ce qui peut encore être sauvé du désastre et il ne s’avouera pas vaincu.

Il s’installera provisoirement au château de Gouvieux, dans l’Oise. Il fera fonctionner quelque temps un centre beaucoup plus modeste que celui de Chevreuse.

Par la suite la municipalité de Celles sur Belle, dans les Deux-Sèvres, met une ancienne abbaye à sa disposition, il y installe des ateliers très prometteurs, mais sa mort brutale en 1974 mettra définitivement fin au « Centre National des Métiers d’Arts », fruit de la ténacité et de la passion d’un homme exceptionnel.

                                                                                           Claude LECOMTE.
                                                                                           Juillet 2001

Pour mieux connaître le personnage de René DIELEMAN (1914 / 1974) et les préceptes de son enseignement voici quelques extraits de ses écrits :

 Le travail, pour la majorité des individus, de l’écolier à l’adulte, est devenu routine et ennui, en partie parce que sans fin et sans commencement. Il enferme l’homme dans le sentiment qu’il n’est qu’un rouage inutile et sans intérêt, l’occasion lui manque souvent de se prouver qu’il est capable de produire une oeuvre personnelle.

En ayant l’occasion, par la pratique d’activités manuelles créatrices, de se confronter avec la matière, d’affiner sa sensibilité, de développer son imagination dans la recherche de travaux artistiques et artisanaux, l’homme doit trouver de nouvelles possibilités de développement culturel et professionnel.

Mais, livré à lui- même, sans moyens matériels, sans directives, l’amateur ne peut espérer des résultats vraiment satisfaisants, alors que dans un atelier collectif bien équipé, sous la direction de moniteurs compétents, n’importe quel amateur peut réaliser une œuvre personnelle de qualité.

C’est pour lui donner cette possibilité que le Centre National des Ateliers Educatifs a été créé.

La connaissance d’une technique donne l’occasion à l’esprit créateur et au goût de s’exercer sur des « formes utiles », activité qui apporte à l’individu des possibilités de libération et qu’un constant souci de perfection enrichit chaque jour.

Il ne s’agit pas d’apprendre un métier ni de « bricoler », mais de découvrir et de vivre pleinement la joie de créer, la joie de « penser avec ses mains ».

Il faut sauvegarder au sein des jeunes générations la sensibilité et l’esprit créateur dans un temps où la mécanisation à outrance risque de détruire chez l’homme, si l’on n’y prend garde, cette nécessité des temps anciens, facteur d’équilibre et d’harmonie : la chose commencée et finie par lui.

Je suis opposé aux « exercices manuels » ou au mauvais bricolage qui ne débouche sur aucune réalisation concrète.

Je veux donner à nos stagiaires une base de connaissances techniques qui leur permette, sans aptitudes particulières de découvrir la joie de créer des formes nécessairement utilisables.

Conseillés et guidés par des spécialistes réellement compétents, ces stagiaires devenus créateurs, comprendront mieux le sens des mots simplicité, équilibre, rationnel et bon goût.

En les aidant à découvrir dans leur personnalité des ressources cachées, l’expérience vécue leur permettra de reconnaître la valeur d’un enseignement fondé sur la création personnelle, laquelle apporte à l’homme sa dignité et son équilibre.